Jonquel Jones gana el MVP de la Commissioner's Cup mientras Liberty vence a Aces

El Liberty finalmente izó su primera pieza de hardware en los 26 años de historia del equipo.

La Commissioner's Cup de 2023 acabó con sorpresa, un resultado que dejó en silencio al Michelob Ultra Arena de Las Vegas. Esto se debe a que el New York Liberty derrotó a Las Vegas Aces, 82-63, para ganar el torneo de temporada de este año. Fue un esfuerzo total que sorprendentemente neutralizó a las campeonas defensoras de la WNBA (y a las anteriores ganadoras de la Copa del Comisionado) por segunda vez en 10 días.

"Creo que esta Copa del Comisionado es un paso en la dirección correcta para que nosotros, como equipo, podamos juntar las piezas y avanzar hacia el objetivo final que es ganar el campeonato", dijo la estrella Jonquel Jones. "Cada vez que puedes ser parte de una primicia, siempre es algo especial".

Los 16 puntos y 15 rebotes de Jones en el juego de campeonato continuaron con su juego dominante posterior al receso del Juego de Estrellas y le otorgaron el premio MVP del juego. Sus compañeras de equipo la colmaron de elogios cuando la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, anunció a la pívot como MVP. Momentos antes de recibir el galardón, dio el golpe final que casi marcó la victoria del Liberty.

Con poco más de dos minutos restantes, luchó abajo con la gran Alaina Coates de Aces cubriéndola. Jones capturó su séptimo rebote ofensivo de la noche y reunió la fuerza suficiente para anotar una bandeja mientras el árbitro pitaba una falta. Luego anotó con calma el tiro libre y puso a su equipo arriba por 20. Fue el golpe final y otro recordatorio de lo bien que está jugando la central después de recuperarse de la lesión en el pie de la temporada pasada.

La presencia de Jones también se sintió en la defensa. Sus esfuerzos contribuyeron a que el equipo limitara a la candidata a MVP, A'ja Wilson, a sólo nueve puntos con 2 de 10 tiros en 35 minutos de acción. Ahora es el segundo juego consecutivo en el que Jones gana la batalla contra Wilson. Diez días antes, el actual MVP anotó nueve puntos en la goleada de 38 puntos del Liberty en el Barclays Center. En los dos últimos enfrentamientos combinados, Wilson ha disparado 4 de 24 tiros de campo en 60 minutos totales de acción.

Ese tipo de destreza defensiva no estuvo a la vista de Jones en sus primeros juegos con una camiseta de Liberty antes del receso del Juego de Estrellas. La estrella reconoció su gran cambio después del partido.

“Solo yo estaba orgulloso de mí mismo y podía resolverlo y seguir adelante cuando las cosas no se materializaban. Así que definitivamente es un punto alto en este momento”, dijo Jones sobre el éxito reciente después de su lento comienzo de temporada. “Se siente muy bien ver el trofeo pero también ganar la Copa del Comisionado.

“Así que sí, definitivamente tiene mucho significado para mí en este momento. Estoy feliz de jugar buen baloncesto y sentirme yo mismo ahí fuera”.

A lo largo de la temporada 2023, la entrenadora en jefe de Liberty, Sandy Brondello, llamó a su banco para jugar con más confianza. Más concretamente, pidió a la base Marine Johannes que jugara con la libertad y la valentía que le otorgaron el premio MVP de la final de la Eurocopa femenina en abril mientras jugaba con el club francés LDLC ASVEL Féminin.

Ese jugador vino a jugar el martes.

Ambos equipos comenzaron el tan esperado juego de la Copa del Comisionado como si estuvieran tirando en un aro más pequeño. Liberty y Aces se quedaron sin goles en los primeros tres minutos y medio. Fueron necesarias 14 posesiones hasta que Wilson anotó un par de tiros libres para romper el empate sin goles.

“Hablamos de eso en el entretiempo. Simplemente pensé que [Las Vegas] estaba jugando un poco más físico y metiéndose un poco más en nosotros”, dijo Brondello sobre el comienzo lento. “No estábamos moviendo el balón tan bien como deberíamos.

“Simplemente tratamos de concentrarnos en eso: lograr un poco más de movimiento del jugador y abrir un poco más la cancha y eso funcionó para nosotros”.

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Johannes fue el primero en captar una chispa. Salió de la banca para anotar triples consecutivos que le dieron a su equipo una ventaja de 17-8. Continuó en el segundo cuarto y puso a los Libs arriba 11 después de otro par de triples. Sus primeras cuatro anotaciones en el juego vinieron desde el centro y finalmente terminó con cinco anotaciones en el juego. La bujía contribuyó con 17 puntos, el máximo del juego, con 6 de 8 tiros de campo.

La libertad estaba a la vista. Conectó triples en transición y tiros en salto con una sola pierna que la han convertido en una de las favoritas de los fanáticos en Nueva York.

“Ella es especial”, dijo Brondello mientras se reía. “Amamos a Marine y siempre queremos que sea agresiva. Creo que piensa demasiado. Con Johannes sentado junto a ella, el entrenador en jefe añadió más tarde: “Nunca pienses que Marine simplemente dispara. Eso es lo que tú haces."

La primera mitad fue una batalla de balancines. Después de un comienzo lento, las Aces se fueron al descanso ganando dos puntos. Siguieron el ejemplo del general de cancha Chelsea Gray. En los momentos finales del segundo, Gray completó una jugada de tres puntos a la antigua usanza que provocó que la multitud del Michelob Ultra Arena estallara. Coronó un parcial de 11-0 que borró por completo el lento comienzo. Después de eso, fue un juego completamente nuevo.

Pero al igual que en los dos juegos anteriores de esta serie, el ganador saltó en el tercero. El Liberty ganó el tercer período, 24-14. Wilson no logró sumar ningún punto en la segunda mitad. Jackie Young (16 puntos), Kelsey Plum (15 puntos) y Gray (15 puntos) fueron las únicas Aces que anotaron cifras dobles.

Y en el cuarto, hubo más dominio de la Libertad. También ganaron ese período, 26-15. Los cuatro triples para cerrar la noche fueron suficientes para poner el partido fuera de alcance y comenzar las celebraciones del equipo visitante.

Sabrina Ionescu acertó uno de esos triples y terminó con 12 puntos y ocho rebotes. Courtney Vandersloot finalizó con 11 puntos, 10 asistencias y seis rebotes. Kayla Thornton salió de la banca para anotar un par de triples y terminó con ocho puntos.

Las contribuciones ofensivas fueron suficientes para sostener a Breanna Stewart, quien falló 12 de sus 16 tiros y terminó con 13 puntos.

Pero fue suficiente para propinarle a las Aces su primera derrota en casa de la temporada, aunque no contará en la clasificación general ya que fue un partido de Copa y no un enfrentamiento de temporada regular. Los dos equipos reanudarán la acción de la temporada regular el jueves en Las Vegas.