Cómo el elenco de Strange New Worlds presionó para el primer episodio musical de Star Trek

Lanzar una hora de comedia ligera en medio de un arco de 10 episodios con apuestas a nivel galáctico podría descarrilar una temporada entera, pero Star Trek: Strange New Worlds baila con gracia de semana en semana entre drama judicial, romance de viajes en el tiempo y sus último swing salvaje: un episodio musical.

En “Subspace Rhapsody”, la tripulación del USS Enterprise se encuentra con un extraño fenómeno cósmico que los induce a cantar y revelar sus sentimientos más íntimos. El episodio presenta 10 canciones originales de Kay Hanley y Tom Polce (de Letters to Cleo) y destaca los talentos vocales del elenco, incluida la nominada al Tony y ganadora del Grammy Celia Rose Gooding y la cantautora Christina Chong.

El productor ejecutivo Alex Kurtzman, quien dirige la franquicia en Paramount, ha estado insinuando la posibilidad de un musical de Star Trek desde 2020. Pero en ese momento, su único lugar para experimentos de género extraños era Star Trek: Short Treks, una serie de antología de temas cortos. que llenó los vacíos entre Discovery y Picard. Short Treks finalmente se convirtió en la plataforma de lanzamiento de Strange New Worlds, cuyo tono ha demostrado ser igualmente elástico. Después de la cálida recepción de su primera temporada, que contenía de todo, desde una comedia loca de intercambio de cuerpos hasta un sombrío drama político que involucraba el sacrificio de niños, llegó el momento de poner los fásers a "cantar".

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Según el director del episodio, Dermott Downs, Chong fue el miembro del elenco que más presionó para un episodio musical. Chong, cuyo EP debut Twin Flames también sale esta semana, confiesa en su biografía de Spotify que su carrera como actriz en la pantalla comenzó como una forma de elevar su perfil como cantante y actriz de teatro. “Subspace Rhapsody” parece ser un hito importante en su carrera, ya que aparece en gran medida en la banda sonora, incluida la balada solista “How Would That Feel?”

(Chong no está disponible para hacer comentarios debido a las condiciones de las huelgas en curso de SAG-AFTRA y WGA, al igual que el resto del elenco y los escritores del episodio, Dana Horgan y Bill Wolkoff. Tampoco se pudo contactar a los compositores Kay Hanley y Tom Polce a través de Publicidad primordial.)

De hecho, uno de los desafíos interesantes de producir un episodio musical de un programa de televisión establecido es adaptar la música a los talentos del elenco existente. ¿Quién es cinturón? ¿Quién es un cantante? ¿Quién es gracioso? ¿Quién podría no sentirse cómodo cantando? Las herramientas disponibles impactan no sólo la distribución de las canciones, sino también la forma de la historia. El peso narrativo y emocional de un musical tiene que recaer sobre los hombros de los miembros del reparto más preparados para llevarlo a cabo.

Por lo tanto, no sorprende que, si bien “Subspace Rhapsody” brinda a casi todos los miembros habituales del elenco la oportunidad de lucirse, el corazón de la historia es el alférez Nyota Uhura, interpretado por Celia Rose Gooding. La interpretación de Gooding como Frankie en Jagged Little Pill, un musical de Broadway con canciones de Alanis Morissette, les valió una nominación al Tony a la Mejor Actuación de una Actriz Destacada en un Musical, así como un Grammy al Mejor Álbum de Teatro Musical (compartido con el resto del elenco). Gooding canta el número de las 11 en punto del episodio, “Keep Us Connected”, un tema innegable que muestra su impresionante rango vocal y poder. La buena fe de Gooding en Broadway aporta un nivel de legitimidad a “Subspace Rhapsody” que falta incluso en episodios musicales de televisión de primer nivel como “Once More, With Feeling” de Buffy y “regional Holiday Music” de Community.

Esta tampoco es la primera oportunidad de Downs en un episodio musical, ya que también dirigió "Duet", un crossover entre The Flash y Supergirl que reunió a los ex compañeros de reparto de Glee Grant Gustin, Melissa Benoist y Darren Criss. Downs utilizó esta experiencia, así como su largo currículum como director de fotografía de vídeos musicales, para conseguir el concierto de “Subspace Rhapsody” de la lista de episodios en desarrollo de la segunda temporada de Strange New Worlds. Combinado con su afición por Star Trek original, la posibilidad de trabajar en el primer episodio musical de Trek era demasiado emocionante para dejarla pasar, a pesar de los riesgos obvios.

“Había un gran potencial para saltar el tiburón”, dice Downs, “porque si eres este espectáculo en tierra, ¿cómo vas a hacer un musical en el espacio exterior? Y hay que reconocer que elaboraron una gran historia. Una vez que entiendes la anomalía y cómo la música impulsa todos estos sentimientos internos a través de la canción, entonces tienes el potencial para muchos tipos diferentes de canciones”.

Sin embargo, la perspectiva de cantar para el público no atrajo inmediatamente a todos los miembros del reparto, un hecho que queda oculto en el marco del episodio. Gran parte de la tripulación del Enterprise teme la capacidad de la anomalía subespacial de hacerles soltar sus entrañas a través de una canción. El capitán Christopher Pike (Anson Mount) tiene miedo de discutir con su novia, la capitana Marie Batel (Melanie Scrofano), y la pareja termina ventilando sus problemas de relación en el puente. (Esta canción se titula, apropiadamente, “A Private Conversation”). El papel de cantante de Mount es más simple que el de sus compañeros de reparto a nivel técnico, pero aprovecha su talento cómico y su torpe encanto de chico de al lado.

"Lo aplastó", dice Downs. "Era como una balada country que salió mal".

Babs Olusanmokun, quien interpreta al multifacético Dr. Joseph M'Benga, canta lo mínimo en el episodio, y su personaje se asegura de decirles a sus compañeros de barco (y al espectador) que él no canta. Por su parte, Downs no puede comentar sobre ninguna magia de estudio que pueda o no haber sido empleada para hacer que los vocalistas menos experimentados del elenco sean más melodiosos, pero un oyente con oído para el autotune definitivamente detectará alguna corrección de tono.

Downs dice que Ethan Peck, quien interpreta al joven teniente Spock, estaba entre los miembros del elenco más aprensivos, pero en todo caso, esto se convierte en una ventaja para su actuación en el episodio. Spock ha pasado esta temporada explorando activamente sus sentimientos humanos, e incluso entabló una relación romántica con la enfermera Christine Chapel (Jess Bush). En el solo de Spock, “I'm the X”, Spock se retira a su caparazón y la timidez del actor alimenta el conflicto del personaje. La interpretación de Peck de la canción, que fue escrita para su suave barítono, fue la sorpresa más agradable de la producción. La pista temporal de la canción con la que trabajó el equipo (hasta que Peck grabó su versión durante un fin de semana, como el resto del elenco) presentaba una voz más grande y más convencional de Broadway, pero Peck la interpreta con carácter: superficialmente firme, pero con fuerte corrientes emocionales subyacentes justo debajo de la superficie.

Sin embargo, a nivel de personajes, el formato musical podría ser más revelador para la comandante Una Chin-Riley, también conocida como Número Uno, de Rebecca Romijn. Una comenzó la serie como una persona muy cautelosa que alberga un secreto que podría acabar con su carrera. Incluso desde su aparición en el episodio "Preguntas y respuestas" de Short Treks de 2019, su consejo para el recién llegado Spock fue "guardar tu 'freaky' para ti mismo", en este caso refiriéndose a su amor por Gilbert y Sullivan (heredado de Romijn sí misma). Desde entonces, sus secretos mucho más trascendentales han sido revelados, se siente aliviada y aprovecha la oportunidad que le presenta la anomalía musical para animar a sus aprendices a hacer lo mismo. En las canciones de Una, “Connect to Your Truth” y “Keeping Secrets”, ofrece consejos al primer oficial en ascenso James T. Kirk (Paul Wesley) y a su protegido La'an (Chong), respectivamente, sobre la inutilidad de retener su yo pleno de los demás.

“Subspace Rhapsody” concluye con un número conjunto sobre el propósito común y el compañerismo de la tripulación: un sentimiento apropiado no sólo para un episodio musical sino para Strange New Worlds. Star Trek siempre se ha centrado en la amistad y la cooperación, pero ninguna encarnación anterior (salvo, quizás, Deep Space Nine) le ha otorgado a cada miembro del elenco tanta atención e importancia, desde el Capitán Pike hasta la Alférez Uhura. Las series anteriores de Trek quizás podrían haber tenido un episodio musical (Ronald D. Moore incluso lanzó uno para DS9 en los años 90). Para una serie vendida a los fanáticos como un regreso a la “vieja escuela Star Trek”, Strange New Worlds ha asumido algunos riesgos creativos salvajes. Si bien el programa ha retomado su formato episódico de "problema de la semana", probado en el tiempo, sus escritores y productores han utilizado esta estructura para experimentar en formas que sus programas hermanos, Discovery y Picard, nunca podrían haberse salido con la suya. Por cursi que parezca, en Strange New Worlds parece particularmente apropiado cerrar una historia con todo el equipo cantando sobre la confianza mutua, en perfecta armonía.